Causas de la deforestación en la época moderna: carbón y madera
El carbón vegetal y la leña fueron las fuentes básicas de energía hasta los cambios que generó la Revolución industrial que, además, en España fue muy parcial en sus inicios y tardía en general. Así pues, su consumo incidió claramente en el retroceso del bosque. En el caso de la deforestación en el entorno de Madrid, Villa y Corte, parece como el factor fundamental durante el siglo XVIII, aunque también hay autores de matizan esta aseveración. Por otro lado, el consumo de madera en las localidades más pequeñas también tuvo un efecto positivo en los bosques porque de esa manera se saneaban evitando fuegos.
Entre las manufacturas que necesitaban mucha leña estaba la textil, especialmente en la rama de los tintes porque se hacía necesario generar una gran potencia calorífica. En este sentido, Segovia que, a pesar de la crisis que supuso el envío de lanas fuera de Castilla, siempre fue un centro textil fundamental, sufrió una intensa deforestación en su entorno, precisamente por ese tipo de industria.
Pero la madera no sólo es fuente de energía sino también para la construcción de viviendas. La expansión demográfica del siglo XVIII influyó no sólo en la deforestación, como le debió pasar al pino miles pirenaico en relación con una Barcelona cada día más pujante.
La construcción de navíos, tanto particulares, como, sobre todo para la Armada Real, constituye otro factor clave para entender la deforestación, especialmente en las zonas dependientes de los astilleros y arsenales. Un barco de guerra necesitaba cientos y cientos de árboles. Los montes del Principado asturiano abastecían al Arsenal del Ferrol. Los comisarios de Marina realizaban periódicas visitas y chocaban con las autoridades de los Concejos que veían como se desforestaba el bosque. El caso de Gijón parece paradigmático.