El reinado de Carlos IV, entre los siglos XVIII y XIX se caracterizó por una intensa crisis económica con dos facetas que, salvando algunas cuestiones particulares, no parece muy distinta que la que se padeció en otros lugares de Europa como en la Francia prerrevolucionaria.

A los pocos meses de la subida al trono de Carlos IV, comenzó la Revolución Francesa, un verdadero terremoto para toda Europa, y España no se vio ajena al mismo, por evidentes razones geográficas y dinásticas. Las noticias llegaron y encontraron, sin lugar a dudas, cierto eco, en algunos sectores avanzados de la Ilustración española, a pesar de que la misma siempre fue más conservadora que la francesa. Esa recepción favorable se hizo más patente en América, dado el intenso descontento de los criollos con la metrópoli, donde, además, estaba muy presente el ejemplo de las Trece Colonias, ya Estados Unidos.