La lucha por la emancipación de la mujer en el seno del socialismo no fue tarea fácil por la persistencia de mentalidades patriarcales y paternalistas, y por la consideración acerca de la mujer trabajadora como competidora y, por lo tanto, posible factor para el abaratamiento salarial. Otro problema surgiría en relación con el sufragio femenino con posturas encontradas.

Clara Zetkin fue protagonista indiscutible de la crisis que se generó en la Socialdemocracia alemana a raíz de la Gran Guerra por su clara defensa del pacifismo frente a la colaboración oficial del SPD. Zetkin recogía todo el espíritu internacionalista previo a la contienda, y ya en 1905 se había movilizado contra la misma.