El estudio de la ciencia médica ha exigido en la historia el trabajo con los cadáveres. Tradicionalmente, se empleaban en Gran Bretaña los cadáveres de los ahorcados, especialmente desde una disposición de 1752, en los departamentos de anatomía, para diseccionarlos y servir para enseñar a los alumnos de las Facultades. Pero el evidente empuje que en el siglo XIX se produjo en la medicina británica y, en este sentido, recordemos la importancia que Edimburgo siempre tuvo, se produjo un problema: no había cuerpos suficientes. Y esto provocó el auge de la delincuencia asociada al robo de cadáveres por parte de los conocidos como resurrection men o resurrecionistas, y que la literatura y, muy especialmente, el cine han retratado con muchos ejemplos que todos conocemos.