Esta es la historia de un éxito concreto de la enseñanza pública en el Santander previo a la Segunda República, de la mano de la Asociación de Ex Alumnos Laicos, existente en Cantabria, de resultas de su petición de una subvención para las escuelas laicas. Narremos los hechos.

Ante el encarecimiento del pan y para conseguir que se rebajase el Centro Obrero de Santander se puso en marcha en el otoño de 1897. Dicho Centro estaba compuesto por las Sociedades de Tipógrafos, de Obreros del Muelle, de Constructores de Calzado, de Artes y Oficios y por la Agrupación Socialista.

En un artículo del mes de noviembre de 2018 en este medio de El Obrero publicamos un trabajo donde se explicaba la denuncia realizada a través de las páginas de El Socialista sobre el empleo de la religión para luchar contra la epidemia de gripe que azotó España y el mundo en aquellos tiempos. Se aludía a lo que pretendían los Ayuntamientos de Pamplona, Valladolid y Ferrol, y que tenía que ver con sacar “vírgenes y santos”. La crítica no iba en realidad contra la Iglesia sino contra los poderes municipales que buscaban esta solución en vez de preocuparse de las cuestiones higiénicas y sanitarias de sus ciudades, especialmente de sus barriadas populares.

Como es sabido, el nombre de la localidad cántabra de El Astillero hace referencia a los astilleros que desde la Edad Moderna allí se situaron en relación con el puerto de Santander. Pues bien, el movimiento obrero santanderino comenzó a tomar importancia en la última década del siglo XIX, especialmente a partir del primero de mayo de 1890. Unos años después, la capital estrenaba un Centro Obrero, aunque la crisis económica repercutió en el sindicalismo organizado al disolverse muchas Sociedades Obreras.